Кот проснулся, когда за окном тусклое осеннее солнце уступило место беспросветной, промозглой ночи. Во рту было ощущение невыносимой горечи, все тело ломало, а голова, словно налитая свинцом, раскалывалась напополам. Он не был слабаком в плане употребления алкоголя, но такие убойные дозы принимал только в особых случаях, когда его окончательно доставали на работе. Черт бы их всех побрал! Этого Кролика с его вечными вздохами и занудными лекциями. Что он вообще о себе воображает?! Нашел, кого учить! А Шляпник? Друг называется… развесил уши и слушается их с Алиской во всем. Алиска эта вообще только и делает, что крутит передо мной хвостом… ну, могла бы хоть раз покрутить, вместо того чтобы постоянно смотреть на Кролика с этаким нескрываемым обожанием! Фу…
 Он с трудом оторвал голову от подушки, тихонько застонал и принялся нашаривать на журнальном столике предусмотри тельно оставленную для таких случаев дежурную банку пива. Голова прошла быстро. Сев на кровати он внезапно почувствовал необычайно острую и жгучую тоску, пронзившую его насквозь. Стало трудно дышать и на глаза сами собой навернулись слезы. Безжалостной волной накрыла выматывающая душу ностальгия по оставшейся там, позади прошлой жизни. Не беззаботной, нет, но славной и уютной жизни в своей Сказке. Уже навсегда и безвозвратно утерянной… Собрав всю свою волю в кулак, он отбросил, как ненужный хлам нахлынувшие воспоминания и переключился на здесь и сейчас.
 Теперь эта работа все, что у меня есть. За нее приходиться держаться зубами и когтями доказывая им свою нужность. А они… Каждый проект специально будут заканчивать смертью персонажа Проводника. И каждый год, я должен подписывать новый контракт, с более жесткими условиями. А если не согласиться или нарушить хоть один пункт, то моментально и без всякого сожаления выпрут назад в главный офис. И все, конец вольной вольготной жизни. А теперь, вдобавок, повесили на меня еще и практиканта…
 Это просто кошмар. Алгоритмы в сторону, устраиваем учебный класс для сынка какой-то шишки из СГК. И я оказывается еще должен играться и нянчиться со студентом из Академии… Как же, это ведь будущий Аналитик, гений с выдающимися математическими способностями, которые надо развивать. Ну и развивали бы в другом месте, нет же, понадобилась им для этого моя «Адаптация». И теперь этот холеный хлыщ будет в Игре вторым Кроликом. Будто мало нам было своего. Это все Кролик… Их со стесняшкой-Алиской происки… все только чтобы мне насолить… – бормотал себе под нос Кот, пытаясь на ощупь в темноте добраться до ванной комнаты. – И электричество мне тоже специально отключили…
 
 – Здравствуйте Дэвид. Позвольте вам представить сотрудников-анимагов занимающихся проведением эксперимента «Адаптация». – радостно затараторил маленький человечек лет сорока.
 – Вы Куратор? – изумленно пробормотал Дэвид, разглядывая его потрепанную кожаную куртку, потертые джинсы и стоптанные ботинки. И ненароком переводя взгляд на свой безукоризненно чистый черный костюм и элегантные, начищенные до блеска туфли.
 Тот невозмутимо кинул в ответ. – Маскировка. Я пришел в СГК из МИ-6. Да, и в целях обеспечения секретности, в отчетах вы будете проходить под кодовым именем Математик. Итак, это Кролик – Аналитик, руководитель группы. Его жена – Алиса, Актер и старший научный сотрудник. Наш офицер по безопасности – Шляпник и Оперативник – Кот. С ними вы и будете работать, совершенствуясь в построении Системных Кодов. Сейчас вам все объяснят.
 – Очень рад, Дэвид, что вы к нам присоединились. – торжественно произнес Кролик. – В данный момент мы находимся на нашем Полигоне. Да, эта небольшая полянка с протоптанной дорожкой посередине и есть Полигон, и ваш персональный тренажерный зал. Расскажу вкратце, как все будет происходить.
 – Нами, – Кролик улыбнулся Алисе, – в рамках проводимого эксперимента написано два новых Сценария Игры. В первой квазиреальности я иду по сюжету, постоянно попадая в разнообразные ловушки. Ваша задача, включившись одновременно со мной в Игру, в режиме реального времени, использовать свои блестящие способности, чтобы скорректировать изначальный Системный Код, прописанный под этот Сценарий. Так чтобы у меня появилась возможность преодолеть все препятствия и дойти до финала…
 – Наш Оперативник… – Кролик вздохнул и указал на Кота, стоявшего поодаль с независимо-хитрым видом. – будет постоянно вмешиваться, чтобы усложнить вам задачу. После того как вы выполните первое тренировочное задание мы перейдем ко второму.
 – Оно будет столь же интересным? – увлеченно поинтересовался Дэвид. Его круглое юношеское лицо светилось неподдельным энтузиазмом.
 – Конечно. Линейный сюжет на японскую тему. Моя задача дойти до последнего уровня, а вы будете прописывать боевые возможности моих противников, а Кот, соответственно мешать нам обоим. Затем проанализируем ваши успехи. После чего определимся с дальнейшими тренировками.
 – Великолепно, и когда начинаем?
 – После улаживания всех формальностей, вашего размещения в лучшей гостинице города, прохождения инструктажей и т. п. Т.е. на следующей неделе, сразу с понедельника.
 
 Кролик с Алисой медленно шли по парку, держась за руки. Им нравились такие прогулки, а зная, что потом, когда придет срок и им придется расстаться навсегда, старались проводить как можно больше времени вместе.
 – У Дэвида получиться стать Аналитиком? – тихо спросила Алиса.
 – Нет. – вздохнул Кролик. – Определенные успехи у него будут, но не более того…
 – Почему? Он же великолепный математик.
 – В Академии определяют специализацию будущих анимагов исходя только из одного параметра. Характера студента. Он не подходит. Однако у него есть влиятельные родственники, поэтому его и обучают по специальной упрощенной программе как Аналитика.
 – Аналитики знают все. – улыбнулась Алиса. – Но если успехи на тренировках сочтут недостаточными, как это отразиться на наших планах?
 – Не переживай, Дэвиду уже уготована роль вечного студента в Академии. Поэтому настоящая задача, поставленная нам Куратором, растянуть процесс обучения с помощью таких «тренировок» на долгие годы. А сделать это лучше всего превратив их в увлекательное развлечение в квазиреальности. С Котом на пару. Пусть посоперничают. И у ректората Академии, проблем меньше, и нам эти два несостоявшихся Аналитика в будущем пригодятся еще не раз.
 – А причем здесь Кот? – удивилась Алиса.
 – Он тоже должен был стать Аналитиком.
 – Кот? – еще больше удивилась Алиса.
 – Да. Но интеграция внесла свои коррективы, его характер поменялся и он попал в Оперативники. Но задатки остались. Это хитрость и стремление всеми манипулировать.
 – Да уж… – протянула Алиса поежившись. – интеграция повлияла на всех. Ты вот все время вздыхаешь и постоянно такой задумчивый…
 – А ты стала стеснительной тихоней. – нежно вздохнул Кролик. – Но нам изменения пошли на пользу. А ему нет.
 – Он сильно изменился. – согласилась Алиса. – Только и твердит: «кругом враги» и «коты гуляют сами по себе». И столько агрессии… Пойдем на колесе обозрения покатаемся?
 – Идем.
 
 Номер, в котором ему предстояло жить два ближайших месяца, нельзя было назвать роскошным. Зато из окна открывался великолепный вид. Впрочем, Дэвида это волновало меньше всего. Главное – он будет работать с самим Кроликом из первой. С единственным Аналитиком, который сумел утереть нос Авторам. Организовав, без их участия, проведение смелого и успешного эксперимента. О чем в СГК уже стали слагать легенды… От такой блестящей перспективы у него определенно захватывало дух.