Огромный торгово-развлекательный центр был полон посетителей. Человеческая река неспешно двигалась по длинным галереям, поднималась и опускалась по эскалаторам и лестницам между этажами, заполняя многочисленные магазины, кафе, рестораны и кинотеатры… Атмосфера, царящая здесь, всегда создавала у него чувство общности с этим нескончаемым потоком людей, быстро переходящее в состояние релакса, от ощущения себя обычным человеком. Это было идеальное место для психологической разгрузки после изматывающих занятий и тренировок на полигонах хроноразведки.
 Найдя свободный столик в кафе, он взял большой стакан горячего шоколада и принял простейшие меры к тому, чтобы его не беспокоили. Стать невидимкой для окружающих в этом времени было просто. Достаточно надеть наушники и уткнуться в телефон. После этого тебя начинают воспринимать как неотъемлемую часть обстановки, на которую никто не обращает внимания.
 Подняв, в очередной раз, взгляд от экрана смартфона, он с удивлением обнаружил, что в пространственно-временном континууме произошли изменения второго порядка. Прямо напротив него, в витрине спортивного магазина, зияла огромная брешь. Ее края были усыпаны разбегающимися во все стороны по стеклу тонкими и толстыми трещинами. За ней черное пространство, с сияющим в нем огромным красно-желтым диском Солнца, вокруг которого, на фоне далеких звездных скоплений, по орбитам двигалось пять планет. А на краю бреши, как на скамейке, спиной к нему сидит человек.
 Подойдя вплотную к разрыву пространства, образованному Порталом, он принялся рассматривать звездное небо, пытаясь определить, где находится эта солнечная система и почему у нее такая странная конфигурация.
 – Это же весы?
 Тот к кому был обращен вопрос, медленно повернул голову и внимательно посмотрел на незваного любителя задавать вопросы. Как оказалось, его лицо было полностью скрыто под капюшоном куртки черной маской с клювом.
 – Это Весы Мироздания. – прозвучал глухой ответ. – Они показывают и регулируют скорость движения в нашей Вселенной.
 – Судя по положению планет, сейчас они не уравновешены.
 – И не должны быть.
 – Почему?
 – Если наступит идеальное равновесие, то все остановится, если критическое неравновесие – разрушиться. Но этого не случится, пока существует наша Гильдия. Гильдия Наставников.
 – Вы контролируете все движение во Вселенной?
 – Нет. Только сохраняем Баланс между двумя критическими состояниями.
 – Каким образом?
 – С помощью Весов Мироздания. Они показывают, в каком состоянии находится текущий Баланс и в какую сторону его нужно поправить, если это необходимо… Чтобы внести соответствующие коррективы члены Гильдии совершают Действия. Ты знаешь, что такое эффект бабочки?
 – Да.
 – Тогда тебе не нужно объяснять, что незначительные изменения способны привести к глобальным.
 – И Наставники это могут?
 – Конечно. Благодаря связи с Весами Мироздания, которая есть только у членов Гильдии.
 – Как это работает?
 – Достаточно просто. Нужно мысленно представить, то, что ты сейчас видишь через Портал и задать вопрос. В какую сторону склонятся Чаши, если совершить в течение такого-то времени такое-то действие. И они покажут.
 – Любое действие? Даже самое незначительное?
 – Именно.
 – И что произойдет?
 – Природа этой силы такова, что мы ею только владеем, но не можем управлять. Поэтому никто из Наставников не знает где, когда и какое произойдет изменение. И произойдет ли оно вообще. Мы видим лишь результат – колебание Чаш.
 – А если совершать Действия, но ведущие к критическому состоянию?
 – После трех теряется возможность взаимодействия и связь обрывается. И у тебя осталось еще три вопроса. – улыбнулся под маской Наставник. После чего спрыгнул внутрь бреши. Портал мгновенно закрылся, и они оказались стоящими лицом к лицу возле витрины магазина.
 – Как выбирается Ученик?
 – Он должен сам подойти к Порталу и понять что за ним.
 – Маску носить обязательно?
 – Ее нет. Наставники не должны знать друг друга, поэтому вместо лиц видим только маски.
 – Значит, Наставники не общаются между собой?
 – Нет, Наставник. В этом нет необходимости. Прощай. – и развернувшись, Наставник направился к эскалаторам.
 
 – Ты уже определился, кем хочешь у нас работать? – с улыбкой спросила Черная Королева.
 – Конечно мама. Уже взвесил все варианты. Я стану Стражем.
 
 Вход в потерну, ведущую к хранилищу, охраняло двое бойцов вооруженных автоматами. Некоторое время она рассматривала их сквозь вентиляционную решетку, просчитывая возможные варианты нападения. Сильный удар ногой, треск и выломанная решетка летит вниз. Охранники синхронно обернулись на шум, вскинули автоматы, но выстрелить так и не успели. Бронебойные пули с вольфрамовыми сердечниками пробили их бронекостюмы насквозь, забрызгав стены и пол бурыми пятнами…
 Один оборот штурвала, два, три, четыре… раздался щелчок и массивная гермодверь немного приоткрылась. Осторожно потянув ее на себя, Черная Королева навела на расширяющуюся щель пистолет. Впереди был пустой узкий коридор, освещенный слабыми светильниками на сводчатом потолке. Быстро установив на стены караульного помещения кумулятивные взрывные устройства, она включила таймер, заперла за собой гермозатвор, и отошла от него на несколько метров. Через минуту раздался глухой удар и треск обрушенных перекрытий. Теперь охрана сюда точно не доберется.
 Она насчитала тридцать шагов от входа, прежде чем, завернув за поворот, уперлась в тупик с еще одной гермодверью, под штурвалом которой была замочная скважина. Надпись на притолоке, сделанная с помощью трафарета черной краской гласила: «Х -19.2». Некоторое время Черная Королева стояла, напряженно прислушиваясь к давящей тишине подземного бункера, затем достала из подсумка ключ-отмычку сложной формы, и несколько раз поправила на ремне автомат, словно не решаясь сразу приступить к вскрытию замка…
 
 В полутемном квадратном зале находилось семь закрытых бронированных капсул вытянутых в виде капли. Это оборудование позволяло человеку, погруженному в состояние гибернации взаимодействовать с ноосферой для управления Zоной.
 Черная Королева подошла к пульту управления, находившемуся в центре зала, и принялась внимательно изучать информацию на мониторах. В капсулах №7, 8, 10, 11, 12 и 13 были ученые-исследователи из группы «Q-сознание». А Кролик в капсуле под номером девять. Судя по таймеру, время его пребывания в состоянии гибернации составляло уже три часа. Быстро набрав на клавиатуре команду для деактивации капсулы, она сняла шлем и с облегчением вытерла пот рукой.
 – Решили украсть моего мужа Ваше Величество? И разрушить его мечту вернутся в свою Сказку? – раздался возмущенный голос, и перед ней из темноты вышла Алиса из третей. – Как это некрасиво с вашей стороны!
 – Алиса… – укоризненно улыбнулась ей Черная Королева и молниеносно развернувшись, ударила подкрадывавшуюся к ней сзади Алису прикладом автомата в солнечное сплетение. От сильного удара та отлетела к стене, ударилась об нее и сползла на пол. – Не стоит здесь гулять в домашней одежде. Майка не бронежилет.
 Алиса с быстротой белки перепрыгнула через разделяющий их стол с мониторами и нанесла короткий боковой удар по незащищенному шлемом лицу уже разворачивающейся в ее сторону противницы. Затем, уворачиваясь от ответной серии ударов, ловко перекувыркнулась через плечо и отскочила к стене, где только что растаял ее призрак, созданный магией шиноби. Выпрямившись, она стала демонстративно вытирать капли крови с обручального кольца.
 – Вот же вредная девчонка. – рассердилась Черная Королева. – Зачем ты сюда… Автомат выпал у нее из рук, и она, поняв, что произошло, с огромным трудом направилась к девятой капсуле. Бросив через плечо. – Я тебя недооценила… дрянь.
 – Ну да. Забыли, что я тоже Королева, Ваше Величество?
 – Ты выскочка. Разбирающаяся в ядах… Алиса не спеша подошла к сопернице устало прислонившейся спиной к капсуле, в которой был Кролик, гневно посмотрела ей в глаза и медленно кивнула. – Можете называть меня как хотите. Через полчаса все закончится и новой временной петли не будет. А я еще успею поговорить со своим мужем и рассказать ему о вашем вероломстве! Прежде чем все это исчезнет!
 
 Со стороны это могло выглядеть так. Четыре призрачные фигуры, стоящие в воздухе, три напротив одной, в центре белой мерцающей сферы. Вот только там где это происходило, увидеть эту сцену было некому.
 – Здравствуйте коллега. Поздравляю, теперь вы присоединились к нашей исследовательской группе в ноосфере. Времени осталось мало, поскольку, пришлось вас транспортировать со станции в эту лабораторию, чтобы залечить ранения, перед погружением в гибернацию. Поэтому сразу перейдем к делу. Согласно договору, заключенному с вашим представителем, за помощь в прохождении Игры и совершения безопасного Перехода из нее в единственно возможный для этого момент, мы должны получить интересующую нас информацию о происходящем в Zоне. Вот опросник. – ученый провел рукой и вокруг них появились прозрачные листы с текстом. Мои сотрудники помогут с ним разобраться и при необходимости зададут уточняющие вопросы. Начнем коллега?
 – Да профессор. – ответил Кролик. – Я готов.
 
 – Где находится бункер с лабораторией? – спросила Алиса из второй.
 – Под разрушенной многоэтажкой. Вот этой. – спокойно указал Страж.
 Они стояли под мелким моросящим дождем на плоской крыше заброшенного жилого здания. Рядом четверо Хамелеонов охраняли периметр. А внизу простирался обычный для Zоны постапокалиптический городской пейзаж.
 – Сколько времени осталось до того как будет выбран временной люфт?
 – Еще девять минут.
 – Ну, ладно… не сердись… Ты же знаешь, что мы не должны множить временные петли. Это наша работа пресекать их появление. – улыбнулась Алиса.
 – Да, Администратор.
 – Кроме того Черная Королева и не вспомнит об этом, как и остальные, поскольку эта петля будет стерта. И о ее существовании будут знать только те, кто обладает возможностью помнить все изменения во времени. А в этом случае это только я и ты.
 – Не нужно оправдываться. – усмехнулся Страж. – Все прекрасно понимаю. Кроме, пожалуй, одного. Почему у вас такая взаимная антипатия?
 Алиса щелкнула в нетерпении крышкой карманных часов, и, сделав вид, что не слышала вопроса, произнесла в полголоса. – Еще семь минут… Что это?
 – Стая ворон. – ответил Хамелеон, опуская бинокль. – Большая стая. Надо проверить… Вот черт… судя по датчикам, сейчас будет мощнейший Выброс. Смотрите, что происходит с небом!
 Вдали блеснули молнии, и послышался глухой раскат грома.Внезапно начались толчки, как при землетрясении, а по небу стало разливаться оранжево-красное зарево.
 – Пик будет через несколько минут. Нужно уходить. – быстро сказал Страж.
 – Нет. Ждем. Успеем. – жестко парировала Алиса.
 Серия сильнейших толчков сотрясла здание, сбив всех с ног. Где-то внизу раздался громкий треск ломающихся перекрытий и грохот обваливающихся бетонных конструкций. Алиса вскочила и бросилась к краю крыши. В середине разрушенного здания, под которым находилась лаборатория, образовалась огромная воронка, в которую осыпались остатки стен.
 – Бункер не выдержал землятресения, его раздавило обломками здания. – крикнул подскочивший Хамелеон.
 
 Мерцание света медленно перешло в кромешную темноту. Затем он услышал звук откидывающегося колпака бронекапсулы. Значит пребывание в ноосфере завершено. Открыв глаза первое, что он увидел, было склонившееся над ним довольное лицо Алисы.
 – Алиса…
 – Да, я. Как ты?
 – Здравствуй дорогой. – грустно вмешалась Черная Королева.
 Кролик сбросил рукой датчики, которыми его облепили перед погружением в сон, и сел в бронекапсуле. – Нормально. Здравствуйте Ваше Величество. Что происходит?
 – Она хотела тебя украсть. Ждала, когда ты закончишь Игру, а потом пробралась сюда, чтобы устроить с тобой Переход, воспользовавшись временным люфтом. И создать для себя с тобой во временном потоке новую петлю. Но я помешала. Вырубила ее нейротоксином. Вот…
 – Ваше Величество…, Алиса… – укоризненно вздохнул Кролик, и тихонько застонав, как от зубной боли, закрыл лицо ладонью.
 Сильный сейсмический толчок сотряс бункер.
 – Что это? Так и должно быть? – испуганно спросила Алиса.
 – Выброс. Не переживай в Zоне это обычное явление.
 – Точно? А почему по полу трещины пошли? И пыль с потолка сыпется?
 – По идее бункер должен выдержать. Он на это рассчитан. – Кролик посмотрел на экипировку Черной Королевы и осторожно поинтересовался. – А вы тут ничего не взрывали?
 – Только подход к хранилищу лаборатории. – слабо улыбнулась Черная Королева.
 – Но бабахнуло здорово. – добавила Алиса. – Если мы сейчас погибнем. То по ее вине, а значит, насовсем исчезнем из Сказок? И первая тоже исчезнет?
 – Не знаю. – ответил Кролик и тяжело вздохнул. – Но я этого не допущу.
 Через секунду перекрытия лаборатории не выдержали огромного веса железобетонных останков разрушенного здания.
 
 – Переход был? – крикнула Алиса.
 – Да. Судя по показаниям, ушли все трое. Но вытащил их один. Похоже, что Кролик.
 – Куда?
 – Неизвестно. Помехи от Выброса. Определить не удалось.
 – Уходим. Вы с нами? – поинтересовался Страж у хамелеонов.
 – Нет. Полюбуемся Выбросом напоследок. Все равно эта петля через пару минут будет стерта. – ответил Старший. – А вам нужно спешить.
 Страж согласно кивнул, протянул руку крайне раздосадованной таким поворотом событий Алисе, и они вместе прыгнули в открывшийся Портал.
 
 Силы возвращалось медленно, а мысли путались… поэтому Кролик просто лежал на спине, смотрел в звездное небо и вдыхал аромат полевых трав, стараясь ни о чем не думать. Рядом раздался шорох. Он повернул голову и попытался сесть. Получилось. Похоже, Алиса с Черной Королевой начинают приходить в себя. Проведя рукой по траве, он на ощупь нашел кустик полыни, отломил от него веточку и принялся ее жевать…
 – Где мы? – раздался растерянный голос Алисы.
 – В поле. И сейчас ночь. – сердито ответила Черная Королева. – Разве это не очевидно?
 Кролик вздохнул. Все, как и прежде. – Не ругайтесь, пожалуйста. Вот возьмите, это поможет прийти в себя.
 – Что это? – Судя по запаху это Artemisia austriaca т.е. полынь австрийская. – с чувством превосходства гордо ответила Алиса. – Она очень горькая, то, что нам нужно после ТАКОГО путешествия. Это поможет быстро восстановиться.
 
 Костер согревал и успокаивал, и его огонь был совсем не таким как в Цифровом Мире. Здесь он был по настоящему ярким и живым. Кролик вздохнул и, оторвав взгляд от языков пламени, посмотрел на сидевших рядом с ним, на поваленном дереве, притихших любимых женщин. Слева Алиса, справа Черная Королева. Вот теперь пора расставить все точки над i.
 – Давайте спокойно, – он особо подчеркнул это слово. – обсудим сложившуюся ситуацию. Она непростая. Переход произошел во время Выброса и его энергетический импульс забросил нас в будущее. И, похоже, мы попали в соседнюю линию хронопотока.
 – Что это значит? – прошептала Алиса.
 – То и значит. – наставительно принялась объяснять Черная Королева. – представь, что хронопоток это книга на страницах которой пишется история. Но пишется она на странице только до тех пор, пока она не перевернута. А потом уже все. Ее можно только читать, но нельзя изменить.
 – Значит, мы попали на следующую страницу?
 – В общем да. – вздохнул Кролик. – Похоже, ученые из группы «Q-сознание» таким образом, решили обезопасить себя от нас. Что вполне получилось. Старая временная петля восстановлена. И нас там как бы и не было…
 – Как бы?
 – Ну да. Это же сектор «44», в ноосфере остаются отпечатки всего, что там когда-либо происходило.
 – Далеко нас забросило с момента вашего ухода в свои Сказки? – поинтересовалась Черная Королева. – Насколько я понимаю, мы очутились там же, где вы работали, и планы у вас будут те же?
 – Судя по звездам примерно полгода, и… может у нас? – вздохнул Кролик. – «Ноосфера» здесь, а для всех нас здесь нет. Тайно построим новые Сказки на Перекрестке Миров и вернемся к себе домой. Как и планировали с самого начала. Заодно посмотрим, что предприняло СГК после нашего побега. Так, на всякий случай. Это конечно займет пару лет, но мы сможем это сделать. Что скажете Ваше Величество?
 – Три Сказки. – вдруг тихо, но твердо сказала Алиса.
 – Спасибо за предложение мой дорогой. Конечно Алиса, мы вместе построим три Сказки. Не жить же нам с тобой в одной. Учитывая твое поведение. Но на этот раз придется действовать без создания временной петли. Иначе Хранители Времени нас найдут. – высокомерно заявила Черная Королева.
 – Тогда решено. Ночь скоротаем здесь, у озера, а утром пойдем в город. – Кролик как бы невзначай обнял обеих, прижал их к себе и попросил. – И не ругайтесь, пожалуйста. Посмотрите лучше, какая сегодня красивая Луна.
 Не ясно, что на них подействовало больше, красота звездного неба, усталость от пережитого или что-то еще, но ругаться они перестали. Кролик умиротворенно вздохнул, и как в тот раз, ему вспомнились слова песенки: «если б я был султан». Он мысленно улыбнулся себе. – Султан и его королевы. А ведь получилось…
 Под мерное потрескивание веток в костре они ждали наступления рассвета…
 
 Конец