Он умел ждать, но нескончаемое времяпрепровождение за стойкой и непрерывный гомон сталкеров потихоньку начинали действовать на нервы. Каждые сутки, проведенные в баре, походили на предыдущие. Бесконечные пьяные споры и склоки, хвастовство бывалых перед новичками. Тихое заговорщицкое перешептывание за дальними столиками…
 Чтобы заполнить пустоту ожидания Шляпник, как обычно, надел наушники, включил плеер и принялся протирать тряпкой граненые стаканы, громоздившиеся на мойке. Полная концентрация на этом процессе помогала отвлечься и не обращать внимания на происходящее вокруг. Это было гораздо лучше, чем в который раз рассматривать старые плакаты, по гражданской обороне, развешанные на стенах бывшего бомбоубежища. Или слушать надоевшие до зубной боли сталкерские байки.
 На этом задании он мог себе позволить роскошь не замечать, что твориться вокруг. По правилам Игры на территории бара никто из сталкеров, кроме охраны, не может пользоваться оружием. Что гарантировало полную безопасность. А свое задание он уже выполнил. Бойцы местной группировки надежно перекрыли доступ всем незнакомым сталкерам на эту локацию. После чего его единственным занятием стало ожидание развязки в роли бармена. Поэтому, когда он услышал знакомый голос, то на мгновенье испытал состояние близкое к шоку.
 – Кофе с французским багетом, пожалуйста.
 
 За три часа до этого.
 
 Выход на Свалку прошел без эксцессов. По сценарию помог раненому Лисицину, получил от него нужную наводку, быстро разделался с бандитами на КПП, собрал патроны с гранатами. Все как по маслу. А вот дальше начались проблемы.
 Возле ржавого БТРа три бандита прижали двух сталкеров.
 – А ну выворачивайте карманы! Быстро!
 – Мужики вы что? Мы же совсем пустые. Помогите! Братишка, помоги!
 То, что это засада Кролик понял сразу. Поэтому действовал на автомате. Выдернул чеку и швырнул гранату по земле под ноги противникам. Моментально сделал кувырок через плечо, чтобы оказаться под прикрытием стоящего рядом разбитого армейского джипа. Тут же распластался на асфальте и выхватил пистолет. Сталкеры с бандитами бросились в рассыпную, доставая на ходу пистолеты с глушителями. Но не успели. Мощный взрыв осколочной гранаты поразил всех.
 Кролик не спеша подошел к единственному выжившему, отбросил ногой, в сторону валявшийся рядом с ним кольт с глушителем и прицелился.
 – Не убивай брат. Пожалуйста.
 – Привет. – Кролик бросил взгляд на экран ПДА – Птаха. Кто вас послал?
 – Бармен из «88 рад». Он нанял меня с Юрком. Юрок ему задолжал, а я его другана завалил по пьяни. Вот он и предложил рассчитаться. – простонал Птаха. – Сказал нужно встретить сталкера возле КПП на Свалке и убить по-тихому, чтоб никто не знал, а труп кинуть в аномалию. И приметы твои дал. Еще этих бандюков в помощь подрядил. Не убивай…
 – Как пройти через пост к заводу?
 – По паролю. Его только Юрок знал, но я краем уха слышал, что-то про прошлое и будущее. Точно не помню. Пощади, пожалуйста…
 Добив сталкера выстрелом в голову, Кролик не спеша собрал с трупов приглянувшееся оружие и все боеприпасы с медикаментами. Судя по ассортименту, бармен не расщедрился на экипировку. Впрочем, с ним стоило поговорить в любом случае. Перед тем как проходить Сюжет дальше.
 
 – Стой! А ну назад!
 – Мне в бар надо.
 – И что с того? – ехидно поинтересовался увешанный оружием верзила. – Здесь передовой пост отряда «Обет», а не проходной двор. Мы не пропускаем на свою территорию кого угодно.
 – У меня дело к бармену. – ответил Кролик.
 – К какому? Новому или старому? Если к старому, то говори пароль и проходи. Если к новому, то он вообще никого не велел пускать.
 – Бармен командует вашим отрядом?
 – Так! Не нарывайся. Отрядом «Обет» командует его командир полковник Ворон. А с барменом у них дела. Усек?
 – Да. Я по паролю. На Кордоне нет будущего. Одно только прошлое.
 – Так бы сразу и сказал. Проходи.
 
 Шляпник медленно продолжал протирать стакан, словно не слышал сделанного заказа. Затем нарочито медленно и аккуратно поставил его на стол, снял наушники и исподлобья посмотрел на Кролика.
 – Кофе с багетом подают в столовых. А у нас бар. Здесь пьют и закусывают.
 – Вот как? Значит, чая тоже нет? – иронично поинтересовался Кролик, усаживаясь на высокий табурет перед стойкой.
 – Документы принес? – перебил бармен.
 – Еще нет. Со Свалки прямо сюда решил заглянуть. А тут такой сюрприз. Каким ветром занесло?
 – Да так. По твою душу.
 – Может, договоримся, и ты перестанешь мне мешать?
 – Нет. Как ты сюда прошел?
 – Ногами. Как же еще.
 – Ладно. Поговорили. – Шляпник криво усмехнулся и сжал кулаки. – Вон отсюда. Ренегатов не обслуживаем.
 – Знаешь, а я ведь еще, тогда, на Полигоне понял, почему вы с Котом так быстро встали на сторону СГК.
 – Просвети-ка.
 – У вас не было того, что есть у нас с Алисой. Надежды… Надежды когда-нибудь вернуться домой. В свою Сказку. Где можно жить прежней жизнью. Это помогло нам остаться собой а не стать теми, кто был им нужен.
 – И что в этом хорошего? – презрительно спросил Шляпник. – Тебе нравиться бегать кроликом по норам? Мир меняет ся, и мы меняемся вместе с ним. Это здорово жить именно такой жизнью, а не как раньше. Ладно. Выбор сделан. Фигуры на доске расставлены. Теперь в этой партии только кто кого И не иначе.
 – Ладно. – кивнул Кролик. И добавил про себя. – Хотя и предсказуемо, но попытаться стоило…
 Выйдя из бара, он задумчиво посмотрел на циферблат наручных часов. Через полчаса наступят сумерки. И судя по наполнению бара, а так же числу бутылок на столах и под стойкой примерно через час Шляпнику придется пополнять запасы алкоголя. Так что времени на рекогносцировку достаточно.
 Немного побродив по территории бывшего завода «Восток выяснил расположение и маршруты движения сталкеров на участке, примыкающем к бару. Затем направился по дороге к выходу на Свалку. Пройдя блокпост, свернул направо и двинулся вдоль забора, держа пистолет наизготовку. Добравшись до первой линии обороны от мутантов, состоявшей из рва и вала утыканных острыми кольями, не спеша огляделся. Вокруг никого не было. Быстро взобрался на вал и перепрыгнул через забор за границу локации.
 Добравшись украдкой по карте до нужного места, навалился плечом на дверь дома. Текстура поддалась, и перед ним оказалась лестница, ведущая вниз. Аварийный выход из заводского бомбоубежища, в котором сталкеры оборудовали бар Его не использовали, поскольку он вел за границы локации но по нему можно было попасть в помещения недоступные посетителям. В одном из них располагалась кладовка с запасами продовольствия. Найдя ее, выбрал удобное для засады место и затаился.
 Шляпник пришел через десять минут. Включил свет и направился к штабелю из ящиков возле стены. Момент был подходящий. Кролик бесшумно выскользнул из-за стеллажа, и одним прыжком оказался у него за спиной. Молниеносно нанес резкий удар локтем по позвоночнику, и когда тот со стоном обмяк, сильным рывком запрокинул его голову назад и вбок, ломая шейные позвонки. Затем опустил безжизненное тело на пол.
 
 Вернувшись тем же путем на территорию завода, Кролик прошел в бар и, примостившись на табурете возле стены, стал тщательно изучать записи в ПДА Шляпника. Как он и ожидал, в них не было ничего стоящего. По старой привычке тот не хранил важную информацию на устройствах, которые можно было легко взломать.
 Бармен появился заполночь.
 – Документы принес?
 – Еще нет.
 – Не тяни.
 – Мне снаряга нужна хорошая.
 – Снаряга хорошая имеется, а вот денег у тебя на нее нет. – усмехнулся бармен. – Так, что обходись, тем, что есть. И тем, что от Zоны на Кордоне получил. Удачи в Игре… сталкер…